關於RSS的應用價值和發展前景分析

近兩年來網路資訊可謂爆炸，人們期待能夠像瀏覽報紙標題一樣，首先快速獲取各類新聞摘要然後再對感興趣的新聞仔細閱讀，於是一個很早就出現的技術開始普及和流行，它就是RSS！目前很多網站上出現了XML或RSS的標誌，該標誌通過超級連結直接接到一個被稱為“RSS feed”的XML檔案，這是網站在利用RSS來發布最新訊息。這種做法得到大量網站的支援。如今，不僅是Blog，很多新聞、搜尋站點都開始對RSS提供支援，比如百度、新華網等。許多科技網站也採用這種做法來發布最新訊息，比如今日物理雜誌（Physics Today Magazine）、美國物理研究所（The American Institute of Physics）、加拿大生物資訊學連結目錄（Bioinformatics Links Directory）、生物醫學中心（Biomed Central）、PCWord、eweek等[1]。由於大量包括科技網站在內的網站都利用RSS來發布最新訊息，所以現在網路上出現了大量的RSS feed，對於圖書情報領域而言，這些RSS feed已經成為一種重要的網路資源。而在RSS應用浪潮的推動下，國內圖書情報界也已經有少數圖書情報網站對RSS進行了應用探索，比如國家科學數字圖書館的中心入口網站和圖書情報入口網站、中科院文獻情報中心網站、廈門大學圖書館網站和電子科技大學新聞中心網站等都出現了XML或RSS的標誌。

1、RSS的內涵及其應用價值

從定義上講，RSS是一種遵循W3C RDF規範的XML格式，是一種輕量級、多用途、可擴充套件的元資料描述及聯合推廣格式。RSS是一種允許網際網路站點製作人員為內容融合客戶端提供選擇性的、彙總過的Web內容的技術規範。從本質上講，RSS 作為一種通用的內容釋出標準，它使得網際網路站點製作人員可以將徽標、連結等站點資訊以及多個包含標題、內容、連結的內容專案，根據RSS技術規範的定義編譯為一個稱為RSS feed的彙總檔案，用於網站內容的釋出與共享[2]。它的作用是釋出網站內容摘要，也就是用一個頁面顯示網站最近更新的新聞標題，標題下再列上一些內容摘要，如果感興趣只要單擊即可進入網站檢視全文，而RSS 使用的格式是XML[3]。使用者從支援RSS訂閱服務的網站上可以即時獲取新聞標題和內容提要，再做出閱讀的選擇，整個過程和利用OutlookExpress收取電子郵件完全類似。由於有了統一的標準，RSS feed將能被其他網站上的RSS處理程式讀取和顯示，也可以由RSS閱讀器讀取供使用者閱讀和管理。

綜上所述，RSS是一種Web內容聯合格式，它包含了一套用於描述Web內容的元資料規範，具有一套新穎的能夠實現內容整合者、內容提供商和終端使用者之間的Web內容（包括元資料）的互動的多贏的聯合應用機制。RSS通過RSS Feed來實現內容整合者、內容提供商和終端使用者之間的聯合。RSS Feed是一種XML內容所生成的資料（包括網站內容元資料，也可以包括網站內容的原文，下文簡稱為RSS資料），檔案的副檔名常為“或”。RSS Feed由內容提供商直接在網站上利用超級連結來發布，並且常用XML或RSS作為連結標誌。當多個內容提供商都在網站上釋出了RSS Feed之後，內容整合者可以基於http（s）協議來集中收割整合多個網站的RSS Feed，併為使用者提供集中的內容服務，而且使用者也可以直接訪問RSS Feed[4]。

2、RSS的應用領域及其應用方式

2.1 內容提供商可以利用RSS來發佈網站內容

一個網站可以利用RSS元資料規範描述網站內容，建立並在網站中釋出RSS Feed從而釋出網站內容。網站管理員釋出RSS Feed是將其放在網站上，提供訪問路徑並用XML或RSS連結到該檔案，這種統一的釋出方式方便了其他個人或機器自動發現、聚合或引用該網站的內容。此外還可以向RSS搜尋引擎註冊RSS Feed的路徑（即URL），以方便RSS搜尋引擎自動聚合該Feed。

2.2 內容整合商可以利用RSS來聚合多個網站的內容

聚合是一種自動收割、解析和整合多個網站中釋出的RSS Feed的過程。內容整合者可以通過RSS搜尋引擎和RSS桌面聚合工具來收割多個網站上的RSS Feed並根據RSS元資料規範來解析Feed，從而整合相應的網站內容。

RSS搜尋引擎是一個聚合RSS Feed並提供RSS資料的檢索、瀏覽和訂閱等增值服務的Web網站，它面向多個使用者提供Web方式的RSS資料服務。此外，還有一部分RSS搜尋引擎也提供RSS Feed的註冊和有效性驗證功能以保證RSS Feed的正確解析。由於目前RSS主要應用於釋出網站的最新訊息，RSS搜尋引擎對大量RSS Feed的聚合，方便了使用者獲得較為全面的網路動態資訊，從而有效地跟蹤相關課題的最新動態。在國外，現在已經有一些RSS搜尋引擎，如Feedster、Syndic8、Daypop、NewsIsFree、Meerkat等。

RSS桌面聚合工具是一個提供RSS資料的定製、聚合、檢索、管理和顯示等功能的客戶端軟體。網路上許多人將RSS桌面聚合工具直接稱為“RSS閱讀器”，這主要是因為採用它的使用者可以直接閱讀到更加直觀友好的HTML格式的RSS 資料，而不是XML格式的RSS Feed，並且可以直接訪問原文資訊。但大多數RSS桌面聚合工具不僅僅有閱讀的功能，還有更為重要的 RSS Feed聚合的功能，它應該是“RSS閱讀器”和“RSS聚合器”的集合體。使用者可以定製網站讓RSS桌面聚合工具定點、實時地聚合RSS Feed，從而對網路動態資訊進行有效地監控。現在國外已經有許多種聚合工具，如FeedReader、NewzCrawle、WinRSS等，有些還支援中文，如FreeDemon和RSSOwl；現在國內也有自行開發的RSS桌面聚合工具，比如“看天下RSS閱讀器”、“周博通RSS閱讀器”等。

2.3 門戶平臺可以利用RSS來直接嵌入某個網站上的內容

嵌入是指繫結他人的RSS Feed、通過xlst等技術直接將其轉換成HTML格式的資訊嵌入本地網站的頁面，這是一種實時的、實用的內容整合方式。利用這種方式進行Web內容整合，當被嵌入網站的內容發生變化時能在嵌入網站直接反映出來。許多門戶平臺所提供的RSS portlet能夠直接將來自多個網站的RSS Feed嵌入到本地頁面，並且轉換成HTML的格式顯示。

2.4 個人使用者可以利用RSS來直接發現感興趣的網站內容

使用者在網站中點選某個頁面中的XML或RSS標誌可以直接瀏覽RSS Feed，從而發現RSS Feed中感興趣的網站內容。此外，如果事先已經知道該RSS Feed的地址時，也可以直接在瀏覽器位址列輸入RSS Feed的路徑後按回車，也能直接瀏覽RSS Feed從而發現網站內容。

3、RSS在國內外的應用勢頭看好Feed

美國已經迎來了RSS的飛速發展期。到2004年年底，美國RSS使用者數已近千萬，而提供RSS訂閱服務的網站超過了20萬個，RSS終於突破專業領域，開始向大眾化的Web服務邁進[5]。英文網站的變化也對國內站點起了潛移默化的影響，那個代表RSS訂閱的紅色“XML”標記已經越來越多地出現在中文站點上，甚至新華網和新浪網這樣的傳統新聞門戶也拋開了對新技術的顧慮，投入了RSS的懷抱。而“看天下”到矽谷融資及多家VC與“周博通”的主動接觸更可以看作是國內RSS市場全面啟動的先兆。

現在國內RSS訂閱帶來的Web瀏覽效率的極大提升除了使終端使用者受益外，也為資訊提供商帶來了意想不到的好處。由於採用聚合閱讀模式，RSS使用者開始Web瀏覽的入口將從以往集中提供資訊服務的門戶站點改為Bloglines或toPim這樣的提供線上RSS訂閱服務的內容聚合網站，或者乾脆就以“周博通”或“看天下”這樣的桌面RSS閱讀器作為其上網的入口。如此一來，入口網站導航頁的流量就會降低（入口網站的廣告收入有很大一部分都體現在其流量最高的上層導航頁上），這正是很多網站對RSS持觀望態度的最主要原因。而從美國網際網路業界對RSS的態度來看，RSS不僅不是入口網站的敵人，甚至還是這些大網站不可或缺的服務模式。未來不支援RSS的網站就會落在下風，甚至是否支援RSS將有可能成為淘汰綜合資訊門戶站點的一個標準。

仔細分析使用者的Web瀏覽行為，不難發現RSS對網站流量的貢獻是巨大的。用RSS訂閱的好處就是把在網站上無序地尋找目標文章的時間節省了下來，大量節省下來的資訊搜尋時間最終又會轉化為有效的瀏覽時間，因而提供了RSS服務的網站不僅不會降低流量，反而會發現其網站的綜合流量被RSS帶來的有效瀏覽大幅度提升。例如，計世網從2005年1月4日開始提供RSS訂閱服務（），就在計世網推出RSS訂閱服務一週後，來自RSS訂閱的綜合流量就已經攀升到計世網各類訪問流量之首，並一度佔據了計世網總流量的40%[7]。隨著IT類垂直門戶嚐到RSS的甜頭，綜合類新聞門戶遲早也會跟進，像新浪網的很多頻道都已經開始支援RSS，其他入口網站不會不動心。除了終端使用者和Web內容提供商，RSS應用開發商也已經開始得到回報，甚至矽谷的風險投資商們已經開始四處尋找RSS的投資機會。RSS閱讀軟體、線上RSS聚合網站、RSS搜尋引擎、基於RSS的個人資訊管理服務以及RSS聚合媒體等被認為是時下幾種最有前途的RSS應用。

RSS在國內的應用才剛剛亮了相，對國內的網站來說，RSS日益普及會帶來兩個變化，首先是網站的編輯需要學會寫精彩的內文摘要，其次就是該考慮是否要把線上廣告由導航頁向內容頁傾斜了。

4、RSS在圖書情報領域的應用探討

不同的人可以通過不同的方式來利用RSS以實現釋出、嵌入、聚合或發現網站內容的目的。RSS作為一種簡單的內容聯合格式，有效地促進了網站內容的利用。因此許多商業人士和研究人員已經在積極地拓展RSS的應用空間。除了應用於網站的`最新訊息釋出之外，有的專家建議在檔案更新、書籤和其他外部連結、郵件列表、搜尋結果、資料庫等領域均可以考慮應用RSS。

國內外圖書情報界已經開始了對RSS展開應用探索。目前，除了將RSS應用於網站的最新訊息的釋出、嵌入、聚合或發現之外，國內外圖書情報界還進行了其他應用探索。比如，英國劍橋大學聯合利華分子資訊學中心、倫敦皇家學院化學系以及荷蘭Nijmegen大學分析化學實驗室研究人員還研究瞭如何將RSS1.0規範與CML（化學標記語言，Chemical Markup Language）結合起來，用以實現一種基於元資料的提示服務（a metadata based alerting service）。他們稱這種融合的元資料格式為“CML RSS”，它可以用來實現分子最新資訊的呈現[10]。除此之外，RSS在圖書情報界還具有其他更為廣泛的應用空間。

4.1 在資訊門戶中利用RSS整合和釋出資源

資訊門戶是一種內容整合技術之一，現在已經比較成熟。但是目前許多資訊門戶的資源都是通過人工去發現、收集、描述，這不僅影響了資訊門戶的資源建設速度，也限制了資訊門戶的資源報導的時效性。資訊門戶可以考慮通過聚合RSS Feed來發現和整合其他網站的內容，資訊門戶自身也可以將資源特別是最新資源用RSS來描述通過RSS Feed釋出，以供使用者聚合從而發現本門戶的資源。這點可以參考Yahoo News的實踐，它已經支援將所收錄的新聞資源通過RSS Feed的方式提供。

4.2 在圖書館網站中利用RSS釋出新書通告

新書通告是許多圖書館網站都會發布的資訊，RSS技術用在這裡有一個非常顯著的優勢：讀者可以不登入圖書館網站也能發現新書資訊，並且可以同時聚合來自多個圖書館網站的新書資訊。這種應用非常激動人心，如果全國的圖書館網站都支援這一功能，則還可以考慮構建基於RSS的全國的新書通告搜尋引擎，這將大大方便圖書館的讀者發現最新的圖書資訊並且知道在哪個圖書館有收藏。如果每個出版社也用RSS來發布新書通告，那麼不僅讀者，連圖書館也可以享受上述便利。

4.3 在圖書館網站中利用RSS釋出圖書館的服務和資源摘要

圖書館最關鍵、最實質的兩樣東西是資源和服務。使用者需要了解圖書館到底提供哪些資源和服務，才能選擇適合自己的資源和服務。許多圖書館採用的辦法是在圖書館的網站中說明本館的資源和服務，但是由於網站風格以及內容呈現設計思路各方面的不一致，一個使用者在圖書館網站中，特別是在面對多個介面迥異的圖書館網站時，要全面地發現這些圖書館到底提供哪些資源和服務、其中哪些符合自己的需要就很不容易。如果圖書館都能用RSS來描述本館的資源和服務、生成RSS Feed並在圖書館網站上釋出，則使用者可以利用RSS桌面聚合工具從多個圖書館網站聚合此類RSS Feed，並且還可以利用聚合工具的檢索服務從中檢索出所需資源和服務的線索，這有益於使用者快速發現和利用圖書館的資源和服務。

4.4 在資料庫服務網站中利用RSS釋出新增的資源摘要

當前很多資料庫的內容都是動態的，更新時間非常短，如果一個使用者要查新必須逐一訪問和查詢多個數據庫，這對使用者來說費時又麻煩。如果資料庫提供商能用RSS來描述資料庫中新增的資源、生成RSS Feed並在資料庫服務網站上釋出該Feed，那麼使用者便可以在本地利用桌面聚合工具同時聚合、瀏覽或檢索多個數據庫的新增內容，在發現相關的資訊時又可以直接訪問伺服器獲取原文資訊（如果Feed中不包含原文），這可以節省使用者的時間和精力。

5、結語：圖書情報界應該積極有效地探索RSS在圖書情報領域的應用

目前RSS已經在網站的最新訊息釋出方面得到了廣泛的採用，RSS Feed已經成為網路上重要資源，免費的開放的RSS搜尋引擎和RSS桌面聚合工具也已經出現。RSS是一種既簡單又實用的技術，它所提供的Web內容聯合方案可行並且已經獲得應用，因此，圖書情報界應該對RSS投以必要的關注，積極有效地探索RSS在圖書情報領域的應用。